TERMOS E DEFINIÇÕES: DESMATAMENTO

As implicações atuais e históricas do uso de fibras de árvores em produtos de higiene descartáveis

O uso de fibra de árvore em produtos descartáveis de higiene, como fraldas para bebês, produtos para incontinência adulta (Inco) e itens de cuidados femininos (FemCare) teve profundas implicações ambientais, sociais e econômicas. A fibra de árvore, principalmente na forma de polpa de madeira refinada, tem sido historicamente favorecida por suas propriedades absorventes, disponibilidade e custo-efetividade. No entanto, os custos ambientais deste material são substanciais, variando de desmatamento e perda de biodiversidade a alto uso de água doce, consumo de energia e emissões de gases de efeito estufa (GEE). Esta análise se aprofunda nos principais aspectos do uso de fibra de árvore em produtos de higiene, focando em seus impactos ambientais e nas suposições críticas que apoiam essas descobertas.

1. Fibra de árvore em produtos de higiene: uma visão geral

Fibra de árvore, ou polpa de madeira, é o principal material absorvente em muitos produtos de higiene. Ela é derivada de árvores de madeira macia, como abeto, pinheiro e abeto, que são colhidas, transformadas em polpa e processadas em um material de celulose refinado capaz de absorver e reter líquidos.

Principais usos em produtos de higiene:

• Fraldas para bebês: O núcleo da maioria das fraldas descartáveis consiste em polpa de árvore misturada com polímeros superabsorventes (SAP) para aumentar a retenção de líquidos.
• Produtos para incontinência em adultos: esses produtos dependem muito da fibra de árvore para absorção, devido aos grandes volumes de líquido que devem administrar.
• Itens de cuidados femininos: absorventes e tampões higiênicos geralmente usam polpa de árvore como camada absorvente principal.

Apesar de sua funcionalidade, o impacto ambiental da obtenção e do processamento da fibra de árvore é significativo, principalmente quando se considera a escala da produção e do consumo globais.

2. Uso global de fibras de árvores em produtos de higiene

Consumo de Fibra de Árvore

• Produzir 1 tonelada de polpa de árvore refinada para produtos de higiene requer aproximadamente 4–5 árvores totalmente crescidas.
• Em média, 1.000 kg de polpa de árvore podem produzir 25.000 fraldas descartáveis.

Para contexto:

• O mercado global de fraldas para bebês produz aproximadamente 300–350 bilhões de fraldas anualmente, exigindo 14 milhões de toneladas de polpa de árvore.
• O mercado de produtos para incontinência adulta, que cresce rapidamente devido ao envelhecimento da população, acrescenta milhões de toneladas de demanda de celulose.
• Os produtos de cuidados femininos contribuem ainda mais para esse uso substancial, com bilhões de absorventes e tampões produzidos anualmente.

3. Uso de água doce na produção de fibras de árvores

A produção de fibra de árvore consome muita água, com consumo significativo ocorrendo em vários estágios:

Consumo de água por tonelada de celulose

• Produzir 1 tonelada de fibra de árvore refinada requer 30.000–50.000 litros de água. Isso inclui água para polpação, branqueamento e lavagem.
• Em média, produzir 25.000 fraldas (a partir de 1 tonelada de polpa de árvore) consome cerca de 30.000 litros de água.

Consumo global de água

Para 350 bilhões de fraldas anualmente, o consumo global de água é:

14 milhões de toneladas de celulose×35.000 litros por tonelada (média)=490 bilhões de litros anualmente.\text{14 milhões de toneladas de celulose} \times \text{35.000 litros por tonelada (média)} = \text{490 bilhões de litros anualmente}.14 milhões de toneladas de celulose×35.000 litros por tonelada (média)=490 bilhões de litros anualmente.

Este número exclui o uso adicional de água na fabricação e embalagem, tornando a indústria de higiene um contribuinte significativo para o esgotamento da água doce.

4. Consumo de energia na produção de fibras de árvores

A produção de fibras de árvores consome muita energia devido aos processos envolvidos na extração de madeira, polpação, branqueamento e secagem.

Consumo de energia por tonelada de celulose

• A produção de 1 tonelada de polpa de árvore consome aproximadamente 25.000–30.000 megajoules (MJ) de energia.
• Para 350 bilhões de fraldas, o consumo de energia é:

14 milhões de toneladas de polpa×27.500 MJ (média)=385 petajoules (PJ) anualmente.\text{14 milhões de toneladas de polpa} \vezes \text{27.500 MJ (média)} = \text{385 petajoules (PJ) anualmente}.14 milhões de toneladas de polpa×27.500 MJ (média)=385 petajoules (PJ) anualmente.

Ineficiências Energéticas

• Processo de polpação: A polpação mecânica e química consome muita energia, com processos químicos exigindo energia adicional para o branqueamento.
• Secagem e refino: Uma quantidade significativa de energia é usada para remover a umidade e preparar a polpa para fabricação.

5. Emissões de CO₂ da produção de fibras de árvores

A produção de fibra de árvore gera emissões substanciais de gases de efeito estufa, decorrentes do desmatamento, transporte e processos que consomem muita energia.

Emissões de CO₂ por tonelada de celulose

• A produção de 1 tonelada de polpa de árvore refinada emite aproximadamente 1.700–2.150 kg de CO₂.
• Para 350 bilhões de fraldas anualmente, as emissões são:

14 milhões de toneladas de celulose×1.925 kg CO₂ (média)=26,95 milhões de toneladas de CO₂ anualmente.\text{14 milhões de toneladas de celulose} \times \text{1.925 kg CO₂ (média)} = \text{26,95 milhões de toneladas de CO₂ anualmente}.14 milhões de toneladas de celulose×1.925 kg CO₂ (média)=26,95 milhões de toneladas de CO₂ anualmente.

O papel do desmatamento nas emissões

O desmatamento elimina sumidouros críticos de carbono. Cada árvore madura absorve aproximadamente 21 kg de CO₂ anualmente, o que significa que a remoção de 4–5 árvores por tonelada de celulose compõe a pegada de carbono da indústria.

6. Impactos ambientais da produção de fibras de árvores

Desmatamento

A indústria da higiene contribui significativamente para o desmatamento, que:

• Perturba ecossistemas e põe em risco a biodiversidade.
• Reduz a capacidade da Terra de sequestrar carbono, agravando as mudanças climáticas.

Poluição da água

Os produtos químicos usados nos processos de celulose e branqueamento (por exemplo, cloro) resultam em águas residuais que podem contaminar corpos d'água próximos, prejudicando os ecossistemas aquáticos.

Impacto de resíduos e aterros sanitários

Produtos de higiene à base de fibras de árvores raramente são compostados ou reciclados, contribuindo para resíduos de aterro. Os componentes orgânicos desses produtos se decompõem lentamente, liberando metano, um potente gás de efeito estufa.

7. A necessidade de alternativas: materiais sintéticos avançados

Dado o pedágio ambiental da produção de fibras de árvores, materiais sintéticos avançados oferecem uma alternativa sustentável para produtos de higiene. Esses materiais, derivados de polímeros à base de petróleo, apresentam vantagens significativas:

Comparação de Impacto Ambiental

Produtos baseados em fibras MétricasTreeMateriais Sintéticos AvançadosConsumo de Água35.000 litros/tonelada~10.000 litros/toneladaConsumo de Energia27.500 MJ/tonelada20.000 MJ/toneladaEmissões de CO₂1.925 kg/tonelada1.100 kg/toneladaÁrvores Usadas4–5 por tonelada0

Ao mudar para materiais sintéticos, a indústria pode alcançar:

• Uma redução de 50–70% no uso de água.
• Uma redução de 25–35% no consumo de energia.
• Uma redução de 40–50% nas emissões de CO₂.

8. Suposições de apoio por trás dos dados

A análise é baseada em suposições padrão da indústria, incluindo:

• Proporções de produção: 1 tonelada de celulose produz 25.000 fraldas.
• Rendimento da árvore: 1 árvore produz aproximadamente 225 kg de polpa refinada.
• Dados sobre água e energia: derivados de processos de polpação química comumente usados para polpa de grau higiênico.
• Estimativas do mercado global: refletem a produção e o consumo de 300–350 bilhões de fraldas anualmente.

9. O caminho a seguir

A dependência contínua de fibras de árvores em produtos de higiene descartáveis apresenta riscos ambientais significativos. A transição para alternativas sem árvores, como materiais sintéticos avançados, não é apenas viável, mas também necessária para:

• Preserve as florestas e seu papel fundamental na biodiversidade e no sequestro de carbono.
• Conservar os recursos de água doce, essenciais em regiões que enfrentam escassez de água.
• Reduzir a pegada de carbono da indústria, alinhando-se às metas climáticas globais.

Ao adotar certificações como o TreeFree PASSPORT™, fabricantes e varejistas podem liderar a criação de uma indústria de higiene sustentável e ecologicamente correta para as gerações futuras.

O uso histórico de fibras de árvores em produtos de higiene proporcionou conveniência e funcionalidade, mas a um alto custo ambiental. Com a disponibilidade de materiais avançados e a crescente conscientização sobre sustentabilidade, a indústria está em um momento crucial para redefinir suas práticas e impacto no planeta. 🌱

Fonte: 28 de dezembro de 2024. ChatGPT4.o