TERMES ET DÉFINITIONS : DÉFORESTATION

Les implications actuelles et historiques de l'utilisation de fibres d'arbres dans les produits d'hygiène jetables

L’utilisation de fibres d’arbres dans les produits d’hygiène jetables tels que les couches pour bébés, les produits pour incontinence pour adultes (Inco) et les articles d’hygiène féminine (FemCare) a eu de profondes implications environnementales, sociales et économiques. Les fibres d’arbres, principalement sous forme de pâte de bois raffinée, ont toujours été privilégiées pour leurs propriétés absorbantes, leur disponibilité et leur rentabilité. Cependant, les coûts environnementaux de ce matériau sont considérables, allant de la déforestation et de la perte de biodiversité à une utilisation élevée d’eau douce, à la consommation d’énergie et aux émissions de gaz à effet de serre (GES). Cette analyse se penche sur les aspects clés de l’utilisation des fibres d’arbres dans les produits d’hygiène, en se concentrant sur ses impacts environnementaux et sur les hypothèses critiques qui étayent ces conclusions.

1. Fibres d'arbres dans les produits d'hygiène : un aperçu

La fibre d'arbre, ou pulpe de bois, est le principal matériau absorbant de nombreux produits d'hygiène. Elle est dérivée d'arbres résineux tels que l'épinette, le pin et le sapin, qui sont récoltés, réduits en pulpe et transformés en une matière cellulosique raffinée capable d'absorber et de retenir les liquides.

Principales utilisations dans les produits d’hygiène :

• Couches pour bébé : Le cœur de la plupart des couches jetables est constitué de pulpe d’arbre mélangée à des polymères superabsorbants (SAP) pour améliorer la rétention de liquide.
• Produits pour l’incontinence pour adultes : Ces produits dépendent fortement des fibres d’arbres pour leur capacité d’absorption, étant donné les volumes plus importants de liquide qu’ils doivent gérer.
• Articles d’hygiène féminine : les serviettes hygiéniques et les tampons utilisent souvent de la pulpe d’arbre comme couche absorbante principale.

Malgré sa fonctionnalité, l’impact environnemental de l’approvisionnement et du traitement des fibres d’arbres est important, en particulier si l’on considère l’ampleur de la production et de la consommation mondiales.

2. Utilisation mondiale des fibres d'arbres dans les produits d'hygiène

Consommation de fibres d'arbres

• La production d’une tonne de pulpe d’arbre raffinée destinée aux produits d’hygiène nécessite environ 4 à 5 arbres adultes.
• En moyenne, 1 000 kg de pulpe d’arbre peuvent produire 25 000 couches jetables.

Pour le contexte :

• Le marché mondial des couches pour bébés produit environ 300 à 350 milliards de couches par an, nécessitant 14 millions de tonnes de pulpe d’arbre.
• Le marché des produits d’incontinence pour adultes, en croissance rapide en raison du vieillissement de la population, ajoute des millions de tonnes supplémentaires de demande de pâte à papier.
• Les produits d’hygiène féminine contribuent également à cette utilisation substantielle, avec des milliards de serviettes hygiéniques et de tampons produits chaque année.

3. Utilisation de l'eau douce dans la production de fibres d'arbres

La production de fibres d’arbres est gourmande en eau, avec une consommation importante se produisant à plusieurs étapes :

Consommation d'eau par tonne de pâte à papier

• La production d’une tonne de fibres d’arbres raffinées nécessite entre 30 000 et 50 000 litres d’eau, notamment l’eau nécessaire au dépulpage, au blanchiment et au lavage.
• En moyenne, la production de 25 000 couches (à partir d’une tonne de pulpe d’arbre) consomme environ 30 000 litres d’eau.

Consommation mondiale d'eau

Pour 350 milliards de couches par an, la consommation mondiale d'eau est de :

14 millions de tonnes de pâte × 35 000 litres par tonne (moyenne) = 490 milliards de litres par an. 14 millions de tonnes de pâte × 35 000 litres par tonne (moyenne) = 490 milliards de litres par an.

Ce chiffre exclut la consommation d’eau supplémentaire dans la fabrication et l’emballage, ce qui fait de l’industrie de l’hygiène un contributeur important à l’épuisement des ressources en eau douce.

4. Consommation d'énergie dans la production de fibres d'arbres

La production de fibres d’arbres est très énergivore en raison des processus impliqués dans l’exploitation forestière, la réduction en pâte, le blanchiment et le séchage.

Consommation d'énergie par tonne de pâte à papier

• La production d’une tonne de pulpe d’arbre consomme environ 25 000 à 30 000 mégajoules (MJ) d’énergie.
• Pour 350 milliards de couches, la consommation énergétique est de :

14 millions de tonnes de pâte × 27 500 MJ (moyenne) = 385 pétajoules (PJ) par an. 14 millions de tonnes de pâte × 27 500 MJ (moyenne) = 385 pétajoules (PJ) par an. 14 millions de tonnes de pâte × 27 500 MJ (moyenne) = 385 pétajoules (PJ) par an.

Inefficacité énergétique

• Processus de réduction en pâte : La réduction en pâte mécanique et chimique est gourmande en énergie, les procédés chimiques nécessitant une énergie supplémentaire pour le blanchiment.
• Séchage et raffinage : Une énergie importante est utilisée pour éliminer l’humidité et préparer la pâte pour la fabrication.

5. Émissions de CO₂ provenant de la production de fibres d'arbres

La production de fibres d’arbres génère d’importantes émissions de gaz à effet de serre, provenant de la déforestation, du transport et de processus à forte consommation d’énergie.

Émissions de CO₂ par tonne de pâte à papier

• La production d’une tonne de pâte d’arbre raffinée émet environ 1 700 à 2 150 kg de CO₂.
• Pour 350 milliards de couches par an, les émissions sont :

14 millions de tonnes de pâte × 1 925 kg de CO₂ (moyenne) = 26,95 millions de tonnes de CO₂ par an. 14 millions de tonnes de pâte × 1 925 kg de CO₂ (moyenne) = 26,95 millions de tonnes de CO₂ par an.

Le rôle de la déforestation dans les émissions

La déforestation détruit des puits de carbone essentiels. Chaque arbre mature absorbe environ 21 kg de CO₂ par an, ce qui signifie que l'élimination de 4 à 5 arbres par tonne de pâte à papier aggrave l'empreinte carbone de l'industrie.

6. Impacts environnementaux de la production de fibres d'arbres

Déboisement

L’industrie de l’hygiène contribue de manière significative à la déforestation, ce qui :

• Perturbe les écosystèmes et met en danger la biodiversité.
• Réduit la capacité de la Terre à séquestrer le carbone, aggravant ainsi le changement climatique.

Pollution de l'eau

Les produits chimiques utilisés dans les processus de réduction en pâte et de blanchiment (par exemple, le chlore) produisent des eaux usées qui peuvent contaminer les plans d’eau voisins, nuisant ainsi aux écosystèmes aquatiques.

Impact des déchets et des décharges

Les produits d’hygiène à base de fibres d’arbres sont rarement compostés ou recyclés, contribuant ainsi à la décharge des déchets. Les composants organiques de ces produits se décomposent lentement, libérant du méthane, un puissant gaz à effet de serre.

7. Le besoin d’alternatives : les matériaux synthétiques avancés

Compte tenu des conséquences environnementales de la production de fibres d'arbres, les matériaux synthétiques avancés offrent une alternative durable aux produits d'hygiène. Ces matériaux, dérivés de polymères dérivés du pétrole, présentent des avantages significatifs :

Comparaison de l'impact environnemental

Produits à base de fibres d'arbres métriquesMatériaux synthétiques avancésConsommation d'eau35 000 litres/tonne~10 000 litres/tonneConsommation d'énergie27 500 MJ/tonne20 000 MJ/tonneÉmissions de CO₂1 925 kg/tonne1 100 kg/tonneArbres utilisés4–5 par tonne0

En passant aux matériaux synthétiques, l'industrie peut atteindre :

• Une réduction de 50 à 70 % de la consommation d’eau.
• Une réduction de 25 à 35 % de la consommation énergétique.
• Une réduction de 40 à 50 % des émissions de CO₂.

8. Hypothèses à l'appui des données

L'analyse est basée sur des hypothèses standard du secteur, notamment :

• Ratios de production : 1 tonne de pâte produit 25 000 couches.
• Rendement de l'arbre : 1 arbre produit environ 225 kg de pulpe raffinée.
• Données sur l'eau et l'énergie : Dérivées des procédés de réduction en pâte chimique couramment utilisés pour la pâte de qualité hygiénique.
• Estimations du marché mondial : Reflètent la production et la consommation de 300 à 350 milliards de couches par an.

9. La voie à suivre

La dépendance continue à l’égard des fibres d’arbres dans les produits d’hygiène jetables présente des risques environnementaux importants. La transition vers des alternatives sans arbres, telles que les matériaux synthétiques avancés, est non seulement réalisable mais également nécessaire pour :

• Préserver les forêts et leur rôle essentiel dans la biodiversité et la séquestration du carbone.
• Préserver les ressources en eau douce, essentielles dans les régions confrontées à une pénurie d’eau.
• Réduire l’empreinte carbone de l’industrie, en s’alignant sur les objectifs climatiques mondiaux.

En adoptant des certifications telles que TreeFree PASSPORT™, les fabricants et les détaillants peuvent ouvrir la voie à la création d’une industrie de l’hygiène durable et respectueuse de l’environnement pour les générations futures.

L'utilisation historique de fibres d'arbres dans les produits d'hygiène a apporté commodité et fonctionnalité, mais à un coût environnemental élevé. Avec la disponibilité de matériaux avancés et une prise de conscience croissante de la durabilité, l'industrie se trouve à un moment crucial pour redéfinir ses pratiques et son impact sur la planète. 🌱

Source : 28 décembre 2024. ChatGPT4.o